​

Nascido em dezembro de 1820, na Província Cisplatina, quando se encontrava anexada ao Brasil, João Carlos de Villagran Cabrita incorporou-se ao Exército Brasileiro como Cadete.

​

Desde cedo, notabilizou-se pelo seu valor intelectual e técnico-profissional, vindo mais tarde a imortalizar-se nas gerações de engenheiros militares, pelos seus feitos gloriosos. Participou da criação da primeira unidade de Engenharia do Exército, partindo com ela para o Teatro de Operações da Guerra da Tríplice Aliança, em junho de 1865. Já no ano seguinte, como Major, Villagran assumiu o Comando do 1º Batalhão de Engenharia.

​

Foi liderando mais de 900 homens de seu batalhão, na madrugada do dia 10 de abril de 1866, que ele protagonizou uma das mais memoráveis façanhas de nossa História Militar. Transpôs, com sua tropa, o caudaloso Rio Paraná, a fim de combater o oponente em seu próprio território – fato que ainda não havia ocorrido naquele conflito – iniciando, com isso, a tradição de pioneirismo da Arma Azul-Turquesa.

​

A luta foi intensa, mas o esforço não foi em vão. A impecável atuação da Esquadra Brasileira e o destemor dos soldados de Villagran Cabrita tornaram a vitória iminente. Eram sete horas da manhã quando, finalmente, as notas dos clarins do batalhão encheram os céus com o toque da vitória. O lamentável, no entanto, estaria por acontecer. Villagran, depois da missão cumprida, enquanto redigia a Parte de Combate a bordo de um lanchão, foi atingido, por volta das 14 horas, por um estilhaço de artilharia que lhe ceifou a vida com menos de 46 anos de idade. Uma brilhante carreira foi interrompida, mas o herói não foi esquecido.

​

Com justiça, sua imortalidade foi registrada com a escolha para Patrono da Arma de Engenharia, eternizando seu exemplo e transmitindo, ao longo do tempo, seus ideais de luta e de vitória aos nobres engenheiros.

​

O 10 de abril não é a data de seu aniversário; é, antes, a comemoração de seu nascimento para a História. Os engenheiros de hoje podem ostentar com orgulho o seu castelo lendário – abrigo perpétuo e sagrado das tradições e dos feitos de seu insigne Patrono.